26 जनवरी 2026 को आयोजित भारत की 77वीं गणतंत्र दिवस परेड कई मायनों में अलग और ऐतिहासिक प्रथमों से भरपूर रही। राष्ट्रीय गीत वंदे मातरम् की 150वीं वर्षगांठ (जिसे शुद्ध/ध्वन्यात्मक रूप से “वंदे मातरम्” लिखा जाना चाहिए, जिसका अर्थ है “मैं तुम्हें प्रणाम करता हूँ, हे माँ”) को “आत्मनिर्भर भारत” की थीम के साथ जोड़ते हुए इस परेड की रूपरेखा तैयार की गई थी। इसमें परिचालन यथार्थवाद, स्वदेशी सैन्य हथियार प्रणालियों और अंतरराष्ट्रीय साझेदारियों पर विशेष जोर दिया गया।

वंदे मातरम् का महत्व यह है कि प्रसिद्ध बंगाली कवि और लेखक बंकिमचंद्र चट्टोपाध्याय द्वारा 1875 में रचित यह गीत ब्रिटिश औपनिवेशिक सरकार के लिए रोष, भय और हताशा का बड़ा कारण बन गया था और स्वतंत्रता आंदोलन का सशक्त नारा बना। यह गीत अंग्रेज़ों के लिए इसलिए भी ख़तरा था क्योंकि इसमें देशभक्ति को मातृभूमि की मुक्ति के लिए एक धार्मिक कर्तव्य के रूप में प्रस्तुत किया गया था। 1882 में चट्टोपाध्याय के प्रसिद्ध उपन्यास आनंदमठ में शामिल होकर इसने मातृभूमि की अवधारणा को साकार देवी—भारत माता—के रूप में स्थापित किया (जहाँ ‘भारत’ सांस्कृतिक रूप से उपयुक्त नाम है और ‘माता’ का अर्थ माँ)। 1905 के बंगाल विभाजन के विरोध में स्वदेशी आंदोलन के दौरान यह प्रतिरोध का सशक्त प्रतीक बना; वंदे मातरम् का उद्घोष एक ऐसा नारा बन गया जिसे अंततः अंग्रेज़ों ने प्रतिबंधित कर दिया। 1950 में इसे संविधान सभा द्वारा औपचारिक रूप से राष्ट्रीय गीत के रूप में अपनाया गया। 2026 की गणतंत्र दिवस परेड में लगभग 2,500 सांस्कृतिक कलाकारों ने वंदे मातरम् का गायन किया।

यूरोपीय परिषद के अध्यक्ष एंतोनियो कोस्टा और यूरोपीय आयोग की अध्यक्ष उर्सुला वॉन डर लेयेन मुख्य अतिथि थे, जबकि आमंत्रण सूची का विस्तार करते हुए 10,000 “विशेष अतिथियों” को भी शामिल किया गया—जिनमें कर्तव्य पथ (पूर्व में राजपथ) के नवीनीकरण परियोजना से जुड़े निर्माण श्रमिक भी थे—जो अभिजात्य के बजाय अधिक समावेशी भागीदारी की दिशा में बदलाव को दर्शाता है।

77वीं गणतंत्र दिवस परेड के प्रमुख तत्व इस प्रकार थे:

• केवल मार्चिंग कॉलम की परंपरा से हटकर, भारतीय सेना ने पहली बार “फेज़्ड बैटल ऐरे” प्रदर्शित किया, जो वास्तविक युद्ध-क्षेत्र में तैनाती की झलक देता है। इसमें नए सैन्य, तकनीकी और विशेषीकृत यूनिट्स का क्रम शामिल था, जिसने रक्षा आत्मनिर्भरता और आधुनिकीकरण को उजागर किया। पहली बार प्रदर्शित प्रमुख तत्वों में भैरव लाइट कमांडो बटालियन के घटक, शक्तिबाण रेजिमेंट (विशेषीकृत तोपखाना), सूर्यास्त्र रॉकेट लॉन्चर, अजयकेतु एटीवी (ऑल-टेरेन वाहन), रणध्वज रग्ड टेरेन टैक्टिकल ट्रांसपोर्ट सिस्टम (भारतीय सेना विशेष बलों द्वारा कठिन, उच्च-ऊँचाई या चुनौतीपूर्ण इलाकों में गतिशीलता के लिए प्रयुक्त) और ध्वंसक लाइट स्ट्राइक वाहन शामिल थे।

• पहली बार दिखाए गए विशेषीकृत यूनिट्स में नवगठित शक्तिबाण रेजिमेंट शामिल थी, जो मानवरहित हवाई प्रणालियों, लोइटरिंग म्यूनिशन और उन्नत काउंटर-ड्रोन क्षमताओं का उपयोग करती है, तथा भैरव लाइट कमांडो बटालियन—जो पारंपरिक पैदल सेना और विशेष बलों के बीच सेतु के रूप में, त्वरित और उच्च-प्रभाव वाले अभियानों के लिए डिज़ाइन की गई है।

• परेड में मई 2025 में पाकिस्तान के आतंकवादी और सैन्य ठिकानों पर किए गए ऑपरेशन सिंदूर में स्वदेशी हथियारों के इष्टतम उपयोग को भी प्रदर्शित किया गया। इसमें त्रि-सेवा झांकी और विशेष फ्लाइपास्ट गठन शामिल थे, जिनमें राफेल, सु-30, मिग-29 और जैगुआर लड़ाकू विमान “सिंदूर”, “अर्जन”, “वज्रांग” और “वरुणा” नामक संरचनाओं में उड़ान भरते दिखे।

• प्रौद्योगिकी और नवाचार के उदाहरणों में लंबी दूरी की एंटी-शिप हाइपरसोनिक मिसाइल (LR-AShM), ब्रह्मोस और आकाश मिसाइल प्रणालियाँ शामिल थीं।

• परेड के विशिष्ट पशु दस्ते में पहली बार शामिल हुए ज़ांस्कर टट्टू और बैक्ट्रियन ऊँट, जो पर्वतीय क्षेत्रों में भार वहन के लिए उपयोगी हैं, तथा सेना के श्वान—जो लद्दाख और सियाचिन जैसे अत्यंत कठिन क्षेत्रों में अभियानों को दर्शाते हैं। 2017 से भारतीय सेना के डॉग स्क्वाड में कई स्वदेशी भारतीय नस्लें—मुधोल हाउंड, रामपुर हाउंड, राजापालयम, कोंबाई और चिप्पिपराई—शामिल हैं, जिन्हें उनकी बेहतर अनुकूलन क्षमता, सहनशक्ति और आईईडी पहचान तथा काउंटर-इंसर्जेंसी अभियानों में दक्षता के कारण बढ़ते पैमाने पर शामिल किया जा रहा है। इन नस्लों को मेरठ स्थित सेना के रिमाउंट एवं वेटरनरी कॉर्प्स सेंटर में प्रशिक्षित किया जाता है और उन्होंने 2026 की गणतंत्र दिवस पशु परेड में भाग लिया। इसके अतिरिक्त चार रैप्टर्स—यहाँ काली चील—भी प्रदर्शित की गईं, जो छोटे शत्रुतापूर्ण क्वाडकॉप्टर और मानवरहित हवाई वाहनों (यूएवी) को रोकने, निष्क्रिय करने और निष्प्रभावी बनाने के लिए एक किफायती काउंटर-ड्रोन हथियार हैं।

• पहली बार 66 अग्निवीरों (अग्निपथ योजना के तहत 14 जून 2022 को शुरू की गई चार वर्षीय सेवा अवधि के लिए भारतीय सशस्त्र बलों—थलसेना, नौसेना और वायुसेना—में भर्ती कर्मी), जिनमें नौ महिलाएँ भी शामिल थीं, ने भारतीय वायुसेना के मार्चिंग बैंड में भाग लिया।

यह लेखक, जिसने 1950–60 के दशक में 5 से 15 वर्ष की आयु के दौरान और बाद में 1990 के दशक में पाँच वर्षों तक—रक्षा मंत्रालय/भारतीय सेना के प्रवक्ता के रूप में—हर वर्ष गणतंत्र दिवस परेड देखी है, ने इस वार्षिक औपचारिक परेड में कुछ उल्लेखनीय परिवर्तनों और नई जोड़ियों को रेखांकित किया।

1950–60 के दशकों में, हर गणतंत्र दिवस परेड से पहले तत्कालीन प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू राजपथ (अब कर्तव्य पथ) पर चलते हुए अनेक दीर्घाओं के सामने से गुजरते थे—मुख्यतः सामने ज़मीन पर बैठे बच्चों को हाथ हिलाकर अभिवादन करने और कुछ के गाल प्यार से थपथपाने के लिए। बच्चों के बीच वे स्नेह से “चाचा नेहरू” कहलाते थे।

उन परेडों में सशस्त्र बलों और पुलिस के पास एक ही पुरानी ली-एनफील्ड .303 बोल्ट-एक्शन राइफल होती थी। 1966 की गणतंत्र दिवस परेड में ही पहली बार सशस्त्र बलों के जवानों के हाथों में 7.62 मिमी की नई सेल्फ-लोडिंग राइफल (SLR) दिखी, जिसका निर्माण 1965 में इशापुर ऑर्डनेंस फैक्ट्री में हुआ था—1962 के भारत-चीन युद्ध में भारत की अपमानजनक हार के बाद। नेहरू को रक्षा मंत्री वी.के. कृष्ण मेनन को हटाना पड़ा और सेनाओं के आधुनिकीकरण की आवश्यकता का कड़ा सबक मिला, जिसके बाद 7.62 SLR का उत्पादन शुरू हुआ और इनका उपयोग 1965 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में किया गया। इसके बाद टी-54 और टी-55 युद्धक टैंक, मिग विमान और पूर्व सोवियत संघ से आए अन्य उपकरण भी शामिल हुए—जो दशकों तक भारत का प्रमुख सैन्य हार्डवेयर आपूर्तिकर्ता रहा—और बाद में इन्हें भी गणतंत्र दिवस परेडों में प्रदर्शित किया गया।

(लेखक रणनीतिक मामलों के विश्लेषक तथा रक्षा मंत्रालय और भारतीय सेना के पूर्व प्रवक्ता हैं। उनसे संपर्क: wordsword02@gmail.com,
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