पिछले नवंबर जब मैं काठमांडू पहुँची, तो मेरे साथ दिवाली के बाद की ‘हैंगओवर’ थी—लेकिन त्योहार वाली नहीं, बल्कि उत्तर भारत की सर्दियों की हवा से मिली खाँसी, धूल से भरा गला और जलन वाली हालत। दिल्ली के मौसमी गैस-चैंबर में एक दशक सांस लेने के बाद, मेरे फेफड़े खुला विद्रोह कर रहे थे।

इसलिए जब काठमांडू पहुँचने के कुछ ही दिनों में मेरी खाँसी गायब हो गई, तो यह लगभग चमत्कार जैसा लगा। हवा ज्यादा साफ थी। एयर क्वालिटी इंडेक्स बेहतर था। और क्षितिज पर हिमालय ऐसे खड़े थे, मानो मैदानों ने मेरे शरीर के साथ जो किया, उसके लिए चुपचाप माफी माँग रहे हों।

करीब दो हफ्तों तक पहाड़ साफ दिखते रहे।

तीसरे हफ्ते तक वही परिचित धूसर परत लौट आई—पहले हल्की धुंध, फिर धीरे-धीरे सब कुछ ढँकने वाली चादर। एक-एक कर हिमालय की चोटियाँ गायब होने लगीं। स्थानीय लोगों ने बताया कि हर साल हालात बदतर होते जा रहे हैं। मुझे यह उम्मीद नहीं थी कि मैं अपनी आँखों के सामने पहाड़ों को गायब होते देखूँगी।

विषैला सीमा-पार असर (Toxic Spillover)

इस धुंध का बड़ा हिस्सा काठमांडू की अपनी पैदा की हुई समस्या नहीं है।

हर सर्दी नेपाल में जो प्रदूषण पहुँचता है, वह उत्तर भारत और पाकिस्तान के मैदानी इलाकों से आने वाला विषैला “स्पिलओवर” है—ब्लैक कार्बन, ब्राउन क्लाउड्स और महीन कण, जो मौसमी हवाओं के साथ सीमाओं को पार कर आते हैं। कटोरे के आकार की काठमांडू घाटी बस उस हवा को फँसा लेती है, जो पूरा क्षेत्र बाहर छोड़ता है।

पाकिस्तान एयर क्वालिटी इनिशिएटिव के संस्थापक आबिद उमर इसे साफ शब्दों में कहते हैं:
“हम अक्सर वायु प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन को अलग-अलग खाँचों में देखते हैं, लेकिन हिमालय में ये दोनों एक ही समस्या हैं।”

उनके अनुसार, ब्लैक कार्बन मूल रूप से डीज़ल वाहनों, ईंट भट्टों और फसल अवशेष जलाने से निकलने वाली कालिख है। यह भले ही वातावरण में कम समय तक रहती हो, लेकिन इसके परिणाम बेहद गंभीर होते हैं।

“जब यह कालिख बर्फ और हिम पर जमती है, तो उसकी परावर्तक क्षमता कम हो जाती है और पिघलना तेज हो जाता है,” उमर कहते हैं।
“ब्लैक कार्बन पूरे सिंधु और गंगा बेसिन की जल-सुरक्षा के लिए खतरा है।”

यानी पंजाब में जो जलता है, वह पंजाब में ही नहीं रुकता। वह उन हिमनदों पर जाकर बैठता है, जिनसे निकलने वाली नदियाँ करोड़ों लोगों का जीवन चलाती हैं।

आंकड़े अमूर्त नहीं हैं

हर सर्दी दिल्ली का राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र एक सार्वजनिक स्वास्थ्य चेतावनी में बदल जाता है। भारत के केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (CPCB) के अनुसार, नवंबर 2024 में कई इलाकों में AQI लगभग 500 तक पहुँच गया।

इसी दौरान, स्विस वायु गुणवत्ता निगरानी नेटवर्क के आँकड़ों पर आधारित रॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार, लाहौर कुछ समय के लिए दुनिया का सबसे प्रदूषित शहर बन गया, जहाँ AQI 1,100 से भी ऊपर चला गया—जो अत्यंत खतरनाक स्तर से बहुत आगे है।

ये आँकड़े केवल संख्या नहीं हैं।
स्टेट ऑफ ग्लोबल एयर 2024 रिपोर्ट के अनुसार, 2023 में भारत में वायु प्रदूषण के कारण 20 लाख से अधिक मौतें हुईं। बांग्लादेश और पाकिस्तान में भी प्रत्येक देश में 2 लाख से अधिक मौतें दर्ज की गईं। दक्षिण एशिया में वायु प्रदूषण समय से पहले मौत के प्रमुख कारणों में से एक बन चुका है।

नेपाल, जिसे अक्सर स्वाभाविक रूप से “साफ” माना जाता है, अपनी एक गंभीर कहानी बताता है। विश्व बैंक के अनुसार, नेपाल में वायु प्रदूषण से लगभग 48,500 समय-पूर्व मौतें हुईं और 14 लाख से अधिक डिसएबिलिटी-एडजस्टेड लाइफ ईयर्स का नुकसान हुआ।

शिकागो विश्वविद्यालय के एयर क्वालिटी लाइफ इंडेक्स के मुताबिक, कणीय प्रदूषण एक औसत नेपाली की जीवन-प्रत्याशा को 3.4 वर्ष कम कर देता है। दक्षिणी तराई क्षेत्र में यह कमी लगभग पाँच वर्ष है। काठमांडू में लोग औसतन 2.6 वर्ष कम जीते हैं।

नेपाल के संक्रामक रोग विशेषज्ञ डॉ. अनुप सुबेदी वायु प्रदूषण को क्षेत्र की सबसे कम पहचानी गई आपात स्थिति बताते हैं।

“नेपाल में वायु प्रदूषण से होने वाली मौतों की दर, कोविड-19 के सबसे खराब वर्षों से भी कहीं अधिक है,” वे कहते हैं।
“लोग अपने बीसवें दशक में कैंसर से मर रहे हैं और तीस-चालीस की उम्र में हार्ट अटैक और स्ट्रोक का शिकार हो रहे हैं।”

सबसे गंभीर बात यह है कि नेपाल के कुल वायु प्रदूषण का लगभग दो-तिहाई हिस्सा सीमा-पार आता है।

“दक्षिण एशिया के कई बड़े शहरों के लिए भी यही सच है,” डॉ. सुबेदी कहते हैं।
“साझा एयरशेड में प्रदूषक सीमाओं के आर-पार चलते हैं और साल में कई बार भारत, नेपाल, बांग्लादेश और पाकिस्तान के ऊपर एक विशाल प्रदूषण-प्लूम बना देते हैं।”

एयरशेड की सच्चाई

वैज्ञानिक प्रमाण वही पुष्टि करते हैं, जो दक्षिण एशिया के फेफड़े पहले से जानते हैं।
इंटरनेशनल सेंटर फॉर इंटीग्रेटेड माउंटेन डेवलपमेंट के आँकड़ों के अनुसार, काठमांडू घाटी में सर्दियों के दौरान कणीय प्रदूषण का लगभग 40 प्रतिशत हिस्सा नेपाल के बाहर से आता है।

भारत के पंजाब, हरियाणा और उत्तर प्रदेश तथा पाकिस्तान के कुछ हिस्सों से आने वाला ब्लैक कार्बन हवाओं के साथ उत्तर की ओर बढ़ता है, हिमालय की बर्फ पर जमता है और गर्मी सोखकर हिमनदों के पिघलने की गति बढ़ा देता है।

कुछ हिमालयी क्षेत्रों में वैज्ञानिकों का अनुमान है कि ब्लैक कार्बन स्थानीय स्तर पर पिघलने की दर को 30 प्रतिशत तक बढ़ा सकता है। इसके बावजूद, वैश्विक जलवायु वार्ताएँ हिमनदों के नुकसान को मुख्यतः कार्बन डाइऑक्साइड की समस्या के रूप में देखती हैं।

दक्षिण एशिया की कहानी कहीं अधिक तात्कालिक और कहीं अधिक रोकी जा सकने वाली है। यह केवल उत्सर्जन की बात नहीं है। यह समन्वय की बात है।

क्षेत्रीय एयरशेड दृष्टिकोण

चीन एक उपयोगी उदाहरण प्रस्तुत करता है। 2013 से चीन ने “प्रदूषण के खिलाफ युद्ध” घोषित कर अपने वायु गुणवत्ता स्तरों में नाटकीय सुधार किया। कोयले, वाहनों और उद्योगों पर सख्त नियंत्रण, नवीकरणीय ऊर्जा में भारी निवेश और कानूनी रूप से बाध्यकारी राष्ट्रीय कार्ययोजनाओं के माध्यम से PM2.5 के स्तर में तेज गिरावट आई।

सबसे महत्वपूर्ण बात यह रही कि चीन ने शहर-दर-शहर संकट प्रबंधन से हटकर क्षेत्रीय एयरशेड दृष्टिकोण अपनाया। प्रांतों ने डेटा साझा किया, आपात प्रतिक्रियाओं का समन्वय किया, एक-समान मानकों को लागू किया और पर्यावरणीय प्रदर्शन को राजनीतिक जवाबदेही से जोड़ा।

दक्षिण एशिया ने ऐसा कुछ भी नहीं किया है।

जैसा कि विश्व बैंक कहता है, जब प्रदूषण सीमाओं को नहीं मानता, तब अलग-अलग राष्ट्रीय कदम पर्याप्त नहीं होते। भारत, नेपाल, बांग्लादेश और पाकिस्तान एक ही एयरशेड साझा करते हैं। सहयोग के बिना, हर देश अपने पड़ोसी की गलतियों में सांस लेता रहता है।

“वायु प्रदूषण से प्रभावित सबसे बड़ी आबादी का प्रतिनिधित्व करने वाली सरकार होने के नाते भारत को नेतृत्व करना चाहिए था। इसके बजाय, क्षेत्र सहयोग से दूर होता गया और इसकी कीमत विनाशकारी रही,” डॉ. सुबेदी कहते हैं।

काठमांडू के ऊपर छाया धुंध केवल नेपाल की समस्या नहीं है। यह एक क्षेत्रीय विफलता है।
दक्षिण एशिया के हिमनदों का पिघलना केवल वैश्विक तापवृद्धि की कहानी नहीं है। यह हमारी अपनी खेतों, फैक्ट्रियों और राजमार्गों से उठते धुएँ में लिखी गई एक स्थानीय कहानी भी है।

यदि हम ब्लैक कार्बन को लगातार नजरअंदाज करते रहे, तो हिमालय समय, बर्फ और स्थिरता—तीनों खोता जाएगा।

काठमांडू से गायब होती चोटियाँ कोई रूपक नहीं हैं। वे एक चेतावनी हैं।
और हवा की तरह, वह चेतावनी पहले ही सीमाओं को पार कर चुकी है।

(लेखिका लखनऊ की पत्रकार हैं और रटगर्स विश्वविद्यालय में हाल की फुलब्राइट-नेहरू मास्टर स्कॉलर रही हैं। उनसे pragyan@sapannews.com पर संपर्क किया जा सकता है। — सापन के विशेष प्रबंध से प्रकाशित)