नेपाल प्रीमियर लीग (एनपीएल), एक पेशेवर ट्वेंटी-20 (टी-20) फ्रेंचाइज़ी टूर्नामेंट, पिछले साल के अंत में Tribhuvan University International Cricket Ground में संपन्न हुआ। इस लीग को इस बात के प्रमाण के रूप में पेश किया गया कि नेपाल की खेल अर्थव्यवस्था परिपक्व हो चुकी है। प्रायोजकों ने भारी निवेश किया, दर्शकों से स्टेडियम भर गए और इसे राष्ट्रीय सफलता की कहानी के रूप में मनाया गया।

खेल पत्रकार Binod Pandey के लिए यह टूर्नामेंट किसी बड़ी चीज़ का संकेत है—एक नए और आत्मविश्वासी राष्ट्रीय पहचान के निर्माण का।

“हर उम्र और हर पृष्ठभूमि के लोगों ने इसमें गहरी दिलचस्पी दिखाई है। खासकर हमारे संघीय ढांचे में, जहाँ लोग हमेशा अपनेपन का भाव नहीं महसूस कर पाए, अब वे अपनी-अपनी टीमों का समर्थन करके अपने प्रांतों को अपना मान रहे हैं। मुझे लगता है, इसने दिखाया है कि आपकी समुदाय-भावना सबसे ऊपर है,” पांडे ने फोन पर Sapan News से बातचीत में कहा।

अधिकांश मैचों के लिए टिकट रिलीज़ होते ही मिनटों में ऑनलाइन बिक जाते थे। फिर भी, मैच शुरू होने से कुछ घंटे पहले स्टेडियम के बाहर का दृश्य कुछ और ही कहानी कहता था। जिन प्रशंसकों को टिकट नहीं मिल पाए थे, वे आख़िरी मौके की उम्मीद में काउंटर पर कतार लगाए रहते थे। कोई बार-बार फोन देख रहा था, तो कोई सुरक्षा गार्डों से बहस कर रहा था—जो काफी पहले ही यह बताना बंद कर चुके थे कि अब टिकट नहीं बचे हैं।

हवा में धूल तैर रही थी। पसीने, तले हुए स्नैक्स और गाड़ियों के धुएँ की मिली-जुली गंध, सीटियों, ऊँची आवाज़ में लगाए जा रहे दामों और स्टेडियम के भीतर से आती संगीत की धुनों से मिलकर एक अलग ही माहौल बना रही थी। यह उम्मीदों की अर्थव्यवस्था थी—जो खेल के साथ-साथ, समानांतर चल रही थी।

अनौपचारिक अर्थव्यवस्था

सुदूरपश्चिम रॉयल्स का झंडा लपेटे हुए, 19 वर्षीय झंडा-विक्रेता संदीश दुबाजू भीड़ के बीच बड़ी सहजता से घूम रहा था—मुस्कुराते हुए, मज़ाक करते हुए और अजनबियों को पुराने दोस्तों की तरह बुलाते हुए। वह एक झंडा 150 नेपाली रुपये में बेचता था और प्रति झंडा लगभग 100 रुपये का मुनाफ़ा रखता था। अच्छे दिन में वह 15 से 20 झंडे बेच लेता था। यह कमाई ठीक-ठाक थी, लेकिन स्थायी रोज़गार नहीं।

संदीश पिछले साल नेपाल की जेन-ज़ेड ‘क्रांति’ का हिस्सा बनना चाहता था, लेकिन पारिवारिक दबाव के कारण घर पर ही रह गया। अब वह एक भाषा परीक्षा की तैयारी कर रहा है और जापान में वर्क वीज़ा के लिए आवेदन करने की योजना बना रहा है (Japan)।

संदीश एनपीएल की उस अनौपचारिक कारोबारी दुनिया का हिस्सा था, जो परदे के पीछे चलती है। सवाल यह है कि क्या वह आर्थिक अवसर का प्रतीक है—या उस परिचित सीमा का, जहाँ पहुँचकर नेपाली युवा विदेश की ओर देखने लगते हैं।

पांडे का अनुमान है कि 2024 और 2025 में लीग के भीतर कुल मिलाकर लगभग 100 करोड़ नेपाली रुपये (लगभग 6.9 मिलियन अमेरिकी डॉलर) का लेन-देन हुआ। “आम तौर पर एक फ्रेंचाइज़ी टीम 8 से 10 करोड़ रुपये खर्च करती है, यानी आठ टीमें मिलकर 60 से 80 करोड़ रुपये तक खर्च करती हैं, जबकि Cricket Association of Nepal अतिरिक्त 30 से 40 करोड़ रुपये खर्च करता है,” उन्होंने बताया।

उनके अनुसार, सीएएन ने मार्केटिंग से लगभग 15 से 20 करोड़ रुपये कमाए, जबकि हर फ्रेंचाइज़ी ने प्रायोजकों के ज़रिए 3 से 5 करोड़ रुपये जुटाए होंगे। हालांकि, भविष्य को लेकर वे सतर्क हैं। उन्होंने एनपीएल को “काफ़ी उत्साहजनक” और “एक सक्षम ब्रांड” बताया, जो नेपाल को वैश्विक मंच पर ला सकता है, लेकिन घरेलू बाज़ार की सीमाओं पर भी सवाल उठाया। “मुझे लगता है कि सीएएन और फ्रेंचाइज़ियाँ एनपीएल में बहुराष्ट्रीय कंपनियों को आमंत्रित कर सकती हैं,” उन्होंने कहा।

तमाशा बनाम संरचना

कमेंटेटर और स्पोर्ट्स पॉडकास्टर अवाश घिमिरे के लिए एनपीएल केवल तमाशा नहीं, बल्कि एक वास्तविक व्यावसायिक उपलब्धि है। उनका कहना है कि इस लीग ने उस घरेलू पूंजी को सक्रिय किया है, जिसने पहले कभी खेल को निवेश का ज़रिया नहीं माना था।

“हमने नए ब्रांड और नए कॉरपोरेट समूहों को देखा, जो पहले खेल में नहीं आते थे, लेकिन अब एनपीएल और उसकी टीमों के साथ जुड़े,” उन्होंने कहा।

उनके मुताबिक यह बदलाव अहम है, क्योंकि इससे यह भरोसा पैदा होता है कि नेपाल में ही खेल से मुनाफ़ा कमाया जा सकता है।

फिर भी, वे इसकी सीमाओं को लेकर स्पष्ट हैं। जब तक एनपीएल एक ‘इवेंट’ बना रहेगा, एक उद्योग नहीं बनेगा, तब तक उसकी आर्थिक सीमा कम ही रहेगी। केवल एक ही मैदान पर निर्भरता क्षेत्रीय प्रशंसकों और स्थानीय प्रायोजकों को सीमित करती है। साथ ही, क्रिकेट संघ पर प्रशासनिक निर्भरता अनिश्चितता पैदा करती है।

दीर्घकालिक स्थिरता के लिए, उनके अनुसार, लीग को संरचनात्मक रूप से स्वतंत्र होना चाहिए। “सीएएन को नियामक संस्था की तरह काम करना चाहिए,” घिमिरे कहते हैं। “एनपीएल के लिए एक स्वतंत्र लीग संस्था होनी चाहिए, जिसका अपना सीईओ, व्यावसायिक ढांचा और संचालन हो।” उनके मुताबिक, बिना इस अलगाव के एनपीएल ऊपर के स्तर पर तो पैसा घुमाएगा, लेकिन नीचे तक पहुँचाने में संघर्ष करेगा।

यह अंतर सबसे साफ़ स्टेडियम के बाहर दिखता है।

तीस की उम्र में पानी-पुरी बेचने वाली सुनीता श्रेष्ठा हर सुबह बोझे पोखरी से कीर्तिपुर तक अपनी ठेली धकेल कर लाती थीं। उन्हें लगा था कि एनपीएल की भीड़ का मतलब अच्छा कारोबार होगा। लेकिन हकीकत कुछ और निकली। अच्छे दिन में भी वह मुश्किल से 2,000 नेपाली रुपये कमा पाती थीं (लगभग 13.8 अमेरिकी डॉलर)। थकी-सी हँसी के साथ उन्होंने कहा—
“भीड़ तो बहुत होती है, लेकिन खाने वाले लोग कम ही आते हैं।”

एनपीएल सुर्खियाँ बनाता है, लेकिन सुनीता के लिए यह उभरती खेल अर्थव्यवस्था वही पुरानी जद्दोजहद लगती है—बस अब ज़्यादा शोर में।

बीस की शुरुआत में बिनोद कठायत सामान्य दिनों में Pathao ऐप के ड्राइवर हैं—सिवाय एनपीएल सीज़न के। 2024 में उन्हें एक शानदार विचार आया: दोपहिया से आने वाले दर्शकों के लिए हेलमेट स्टोरेज। थोड़ी-सी प्रचार कोशिश के बाद, वे और उनके दो दोस्त हर मैच में लगभग 150 हेलमेट संभालने लगे—एक मैच में 7,500 रुपये की कमाई। डबल-हेडर वाले दिनों में उनकी आमदनी कई शुरुआती स्तर की नौकरियों से ज़्यादा हो जाती थी।

इस साल प्रशासन ने यह व्यवस्था बंद कर दी। तब उन्होंने दोस्तों के साथ चाय की दुकान लगा ली। जज़्बा—बहुत ऊँचा। संस्थागत समर्थन—शून्य।

स्टेडियम के अंदर उन्हें उस नेपाल की झलक मिलती थी, जो खेल अर्थव्यवस्था में कुछ बड़ा बन सकता है। लेकिन बाहर, जब अतिरिक्त सामान (जैसे गैस सिलेंडर, दूध, चीनी) लेने के बाद लौटते समय पुलिस उन्हें परेशान करती थी, तो उन्हें आज का नेपाल याद आ जाता था। उनकी दुकान एनपीएल की सूक्ष्म अर्थव्यवस्था का हिस्सा थी—इसमें कोई शक नहीं। लेकिन क्या यह टिकाऊ है? क्या यह नेपाली युवाओं की हालत को बेहतर बनाती है? या फिर यह गहरी युवा निराशाओं पर बस एक मौसमी मरहम है?

खेल क्रांति

नेपाल प्रीमियर लीग ने इस हिमालयी देश का माहौल सच में बदल दिया है। इसने कीर्तिपुर की रातों को रोशन किया है, स्कोरबोर्ड पर प्रायोजकों के नाम पहुँचाए हैं और उन प्रशंसकों को गर्व दिया है, जो लंबे समय से बड़े खेल आयोजनों के लिए तरस रहे थे। इसने आय के छोटे-छोटे अवसर, संभावनाओं के क्षण और एक संभावित खेल अर्थव्यवस्था की झलक भी दी है।

लेकिन संदीश, सुनीता और बिनोद जैसे अस्थायी विक्रेताओं के लिए लीग का असर परिवर्तन की सीमा तक नहीं पहुँच पाता। उनकी कहानियाँ किसी नई अर्थव्यवस्था से ज़्यादा, उसी पुरानी व्यवस्था का ज़्यादा तेज़ और चमकदार रूप दिखाती हैं—ऊर्जावान, तात्कालिक और अस्थायी।

घिमिरे के अनुसार, ये शुरुआती प्रयास पहले से ही ऐसे युवाओं की एक पीढ़ी तैयार कर रहे हैं, जो काम करते-करते खेल प्रबंधन, प्रसारण, लॉजिस्टिक्स और डेटा एनालिटिक्स सीख रही है। उन्होंने यह भी बताया कि कुछ मुनाफ़ा जमीनी स्तर की पहलों—जैसे Jay Trophy—में लगाया जा रहा है, जो नेपाल की प्रतिभा श्रृंखला को मज़बूत करने के लिए आयोजित होने वाला दो-दिवसीय रेड-बॉल क्रिकेट टूर्नामेंट है।

और जो सबसे बड़ी कमी है, उस पर वे बिल्कुल साफ़ थे—सरकारी नीति के बिना, जो औपचारिक रूप से खेल को एक उद्योग के रूप में मान्यता दे, विकास असमान और असुरक्षित ही रहेगा।

राज्य की प्राथमिकताओं का पैमाना ईंटों और फ्लडलाइट्स में भी दिखता है। कीर्तिपुर स्थित त्रिभुवन विश्वविद्यालय क्रिकेट मैदान, जहाँ एनपीएल 2025 हुआ, की वर्तमान क्षमता लगभग 10,000 दर्शकों की है। इसे दो चरणों में अंतरराष्ट्रीय स्तर के प्रीमियर लीग स्थल में बदला जा रहा है—दिन-रात के मैचों के लिए फ्लडलाइट्स और 25,000 से 30,000 दर्शकों के बैठने की व्यवस्था के साथ।

नवीनीकरण के बाद परिसर में नए कंक्रीट पैरापेट और बेहतर सुविधाएँ होंगी। दूसरा चरण पूरा करने की अनुमानित लागत लगभग 10 अरब नेपाली रुपये (69 मिलियन अमेरिकी डॉलर) बताई गई है।

त्रिभुवन विश्वविद्यालय की अर्थशास्त्र छात्रा भावना शर्मा, जो पहले चरण वाले स्टेडियम के ठीक बाहर स्थित गर्ल्स हॉस्टल में रहती हैं, ने इस विस्तार को लेकर चिंता जताई। उनके अनुसार, भारी भीड़, ट्रैफिक जाम और शोर से शैक्षणिक माहौल प्रभावित होगा।

राष्ट्रीय खेल के लिए विश्वविद्यालय की ज़मीन का इस तरह उपयोग यह सवाल भी उठाता है कि क्या देश की प्राथमिकताएँ आवश्यक शैक्षणिक ढांचे के विस्तार से ऊपर रखी जा रही हैं। इतनी बड़ी क्षमता वाला यह स्टेडियम विश्वविद्यालय क्षेत्र में भारी कचरा और स्वच्छता समस्याएँ पैदा करेगा, यदि इसे कड़ाई से नियंत्रित और निगरानी में न रखा गया।

एनपीएल खिलाड़ियों, स्टेडियम कर्मियों, इवेंट मैनेजरों और विक्रेताओं के लिए अस्थायी अवसर तो पैदा कर रहा है। असली सवाल यह है कि क्या नेपाल उन संस्थानों, नीतियों और सुरक्षा-व्यवस्थाओं को तैयार करने के लिए भी तैयार है, जो इस ऊर्जा को आगे तक ले जा सकें।

(लेखिका नेपाल की अर्थशास्त्र की छात्रा और स्वतंत्र शोधकर्ता हैं तथा Southasia Peace Action Network से स्वेच्छा से जुड़ी हैं। सापन के साथ विशेष व्यवस्था के तहत प्रकाशित।)